Récemment, nous avons lu un article intéressant de la Harvard Business Review relatif au style de leadership.  Cet article met en lumière le fait que dans toute interaction, nous émettons des signaux qui reflètent notre pouvoir et notre statut. Ces marqueurs sociaux servent à la fois à nous exprimer et à évaluer les autres.

Décrypter les signaux

Tous les signaux que nous envoyons pour manifester notre statut ou notre absence de statut, se répartissent en deux catégories distinctes : pouvoir et sympathie. Aucune combinaison de signaux n’est en soit bonne ou mauvaise.

Les signaux de pouvoir sont associés à des expressions de confiance, de compétences, de charisme et d’influence mais aussi d’arrogance, d’agressivité et d’intimidation comme interrompre les autres ou prendre un stylo sur un bureau sans demander l’autorisation.

Les signaux de sympathie sont liés à des manifestations d’amabilité, d’accessibilité, d’affabilité, mais ils peuvent aussi refléter la timidité, le manque de confiance, et la soumission comme tenir une porte ouverte pour quelqu’un d’autre ou privilégier les questions plutôt que les affirmations.

Il est souvent observé que les individus de pouvoir perçoivent leurs collègues sympathiques comme faibles tandis que les individus « de sympathie » considèrent les individus de pouvoir comme grossiers.

Plus nous sommes constants dans l’utilisation de nos signaux, plus notre style devient distinctif et propre à une des deux catégories.  Quand un manager est perçu comme arrogant, il utilise probablement de manière systématique les mêmes comportements de pouvoir.  En modifiant la fréquence ou la combinaison
de nos signaux, nous pouvons changer l’impression que les autres ont de nous.

Adapter son style naturel aux situations

Chacun de nous possède un ensemble de signaux qui lui sont propres et qu’il utilise « automatiquement » ou « par défaut ». C’est ce que l’on pourrait appeler notre style naturel. Nous utilisons davantage de signaux de pouvoir quand nous nous sentons en position supérieure et nous adoptons davantage de signaux de sympathie naturellement si nous sommes plus jeunes ou moins expérimentés.

Les styles naturels se répartissent le long d’un spectre divisé en cinq catégories :

• le pouvoir,
• le pouvoir modéré,
• le mixte,
• la sympathie modérée,
• la sympathie.

Il est préférable d’éviter les extrêmes tandis que les catégories modérées ont une large faveur.  Les styles véritablement mixtes sont rares et requièrent une utilisation équilibrée des deux types de signaux. Ces individus dégagent une véritable présence.

Les managers reconnus pour leur leadership possèdent une réelle habileté à adopter les bons signaux selon les situations.

Certaines situations exigent naturellement des signaux de pouvoir, tandis que d’autres nécessitent sur la durée une attitude plus sympathique. Il est fréquent qu’un leader doive ajuster son style plusieurs fois dans la journée ou même dans un même contexte. En réunion par exemple, il peut être nécessaire de gagner le respect de ses pairs en manifestant son expertise et son assurance. A contrario, lors de la réunion suivante, il peut être préférable d’être perçu comme un partenaire collaboratif et donc opter pour des marques de sympathie en écoutant attentivement ses interlocuteurs et en leur posant des questions.

Développer son leadership pour mieux manager ?

Certains dirigeants ont naturellement développé ce style mixte très tôt dans leur carrière, ce que nous pourrions qualifier de « leaders-nés ». D’autres ont du mal à évoluer dans la hiérarchie et apprennent à modifier leur comportement généralement après des essais difficiles.  L’apprentissage peut être ardu, mais tout leader peut parvenir à un style mixte en suivant ces quelques étapes :

1. Apprendre à vous connaître. 

Pour trouver le juste équilibre dans vos signaux, vous devez d’abord déterminer votre position sur le spectre des styles de leadership.
Etes-vous plutôt orienté vers « le pouvoir » ou «la sympathie » ? Vous situez-vous aux extrêmes ou de manière modérée ? Peut-être même êtes-vous mixte ?

2. Expérimenter plusieurs signaux

Une fois que vous avez identifié votre position, essayer d’autres signaux et combinaisons de signaux.  La réalisation de jeux de rôles avec un coach peut faciliter l’adoption de ces nouveaux comportements. Lorsque vous vous sentez à l’aise avec ces expérimentations, déterminez à l’avance comment vous souhaitez être perçu dans une situation donnée puis sélectionnez un ou deux signaux qui renforceront ce style.
Les bons leaders restent fidèles à eux-mêmes tout en ajustant légèrement leur comportement et façon d’interagir avec les autres en fonction des circonstances.

3. Décrypter votre public.

Mais comment savoir quand privilégier le pouvoir et quand opter pour la sympathie ?
Cette capacité à « déchiffrer votre public » fait partie intégrante de votre apprentissage du leadership. Même si vous savez comment vous souhaitez être perçu en abordant une question, votre plan d’action peut devoir évoluer. Il est
préférable d’évaluer les signaux émis par votre auditoire avant de décider de votre propre approche.

L’erreur commune consiste à utiliser des signaux de pouvoir avec les subordonnés et des signaux de sympathie avec les supérieurs. L’approche inverse est souvent plus efficace. Utiliser trop de signaux de sympathie, comme formuler ses affirmations sous forme de questions, parler plus doucement ou utiliser des expressions parasites telles que « Euuhh » ou « Vous voyez ? », pourrait amener vos pairs à conclure que vous n’êtes pas à leur niveau. À l’inverse, utiliser des signaux de pouvoir avec les plus jeunes, par exemple en les ignorant, en changeant brusquement de sujet ou en monopolisant la parole, est contre-productif.

Ceci est d’autant plus important lorsque vous communiquez avec la génération Z.  Il est essentiel de montrer que vous êtes authentique et que vous vous souciez réellement des préoccupations qui leur tiennent à cœur. Cela peut signifier utiliser des signaux de sympathie pour montrer de l’empathie et de l’ouverture d’esprit lors de discussions sur des questions sociales ou environnementales et combiner des signaux de pouvoir pour être également inspirant. 

Le style de leadership constitue un facteur différenciant majeur en ce qui concerne la réputation et le succès professionnel des leaders. En élargissant consciemment votre répertoire de signaux dans vos interactions quotidiennes, vous pouvez influencer considérablement la manière dont vous êtes perçu. Le résultat, vous développerez un style de leadership véritablement mixte qui vous permettra de démontrer suffisamment de pouvoir pour être entendu et suffisamment de sympathie pour être suivi.

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